Mi sono alzato presto per finire il mio resoconto del giorno precedente e iniziare a un’ora decente. Gli escursionisti ora saremmo stati io, Lucina ed Erik. Pedro avrebbe guidato il nostro furgone e ci avrebbe incontrato vicino alla tomba di Cicerone.
Dopo i primi 10 minuti di cammino, ci siamo fermati a un bar dove abbiamo attirato l’attenzione delle simpatiche signore dietro il bancone. Dopo aver ascoltato la nostra storia, ci hanno offerto volentieri i nostri caffè gratis! Grazie ancora signore della Pasticceria Andrea e Orazio!
Purtroppo, dopo aver lasciato il bar, siamo dovuti tornare a piedi al B&B della sera precedente perché Pedro ha riferito che c’era qualcosa che non andava con il nostro furgone. Dopo aver risolto il problema con l’AdBlue e un altro problema, era passata più di un’ora e per recuperare il tempo perso abbiamo deciso di guidare direttamente fino all’inizio dell’Appia Antica che attraversa un passo di montagna tra Fondi e Itri.
Questa parte dell’Appia è in gran parte il risultato di tre fasi di ricostruzione. Le grandi pietre di basalto furono posate durante il regno dell’imperatore Caracalla nel 216. Molto più tardi, nel 1568, Perafan de Ribera, viceré di Napoli, ricostruì la strada con pietre vulcaniche più piccole e costruì il ponte che si attraversa quando ci si avvicina a Fondi. Tra il 1767 e il 1768, Ferdinando di Borbone ordinò ulteriori lavori di restauro per questa strada principale del suo regno; all’epoca, la città di Fondi era una città di confine tra lo Stato Pontificio e il Regno delle Due Sicilie. Uno dei siti più interessanti di questo itinerario è il cosiddetto Forte di Sant’Andrea (Fortino di Sant’Andrea), costruito da Gioacchino Murat, re di Napoli durante l’età napoleonica, per impedire agli austriaci di entrare nel suo regno attraverso i Monti Aurunci.
La storia del forte è però molto più antica: il forte fu costruito sul podio di un tempio romano dedicato ad Apollo (le mura poligonali e le mura in opus incertum forniscono un’indicazione di quanto fosse veramente grande questo edificio religioso) risalente forse al IV secolo a.C.
Nel VI secolo sulle rovine del tempio fu costruita una cappella dedicata a Sant’Andrea, la cui struttura fu radicalmente modificata per poter ospitare l’artiglieria pesante della fortezza all’inizio del XIX secolo. Prima dell’epoca di Murat, tuttavia, la valle era stata teatro di numerose battaglie e guerre. A partire dal 1500, le guerre per il Regno di Napoli e delle Due Sicilie attirarono in questa valle un numero significativo di eserciti italiani e stranieri: gli eserciti napoletani, papali, francesi, spagnoli, austriaci e tedeschi marciarono tutti sulle pietre basaltiche dell’Appia Antica. Nel 1734, l’esercito austriaco fortificò la valle per fermare le truppe spagnole di Carlo di Borbone. Allo stesso tempo, i famosi Briganti presero il controllo della Valle in momenti diversi, portando a continue rappresaglie e violenze e giocando un ruolo significativo nei conflitti nel Sud Italia. Durante la ribellione di Masianello a Napoli nel 1647, i briganti guidati da Papone e D’Arezzo di Itri bloccarono il passo di montagna per fermare le truppe spagnole che erano state inviate per riprendere la città. Le truppe di Napoleone trovarono un degno nemico nel più famoso brigante della regione: Fra’ Diavolo. Nel 1798, in qualità di ufficiale borbonico, tenne il passo di montagna con una piccola truppa e rallentò la conquista napoleonica dell’Italia meridionale.
Una delle cose che mi hanno disturbato durante la nostra passeggiata sono i cartelli che indicano l’Appia come la Via Francigena. Probabilmente un funzionario troppo zelante è riuscito a convincere il governo locale o centrale che la via Appia (da Roma a Brindisi) faceva parte della via Francigena, un percorso di pellegrinaggio che va da Canterbury nel Regno Unito a Roma in Italia.
Ora ci sono cartelli ovunque che indicano l’Appia come via Francigena, per fortuna non ho con me una smerigliatrice a batteria perché ogni volta che la vedo sono tentato di tagliarla. Siamo arrivati all’altra estremità di questo bellissimo passaggio naturalistico camminando sull’originale pavimentazione romana in basalto e sulle pietre posate da Perafan de Ribera e ci siamo diretti a Itri camminando sulla moderna strada statale.
A Itri Omar un fruttivendolo molto gentile ci ha offerto gratuitamente delle nespole e una gustosa mela Fuji, mentre Erik ci ha offerto un buon gelato in un bar locale.
La passeggiata verso la tomba di Cicerone è stata piacevole, non più pietre di basalto originali, ma un manto stradale nero piuttosto largo e liscio posato sopra la vecchia Appia che ha reso facile camminare. Molte foto della tomba del più grande oratore, avvocato, politico e filosofo della Roma repubblicana.
Dalla tomba di Cicerone abbiamo preso il furgone per il nostro B&B a Formia, dove quando eravamo pronti per cenare in una trattoria locale, il disastro ha quasi colpito di nuovo. Quando ho guidato il furgone attraverso la recinzione elettrica aperta del parcheggio del nostro B&B, c’è stato un enorme botto proveniente da sotto il furgone. Tutti fuori!!!!
Avevo già la visione di un’altra giornata persa e delle riparazioni in un’officina locale. Dopo che tutti furono usciti, guidai di nuovo il furgone sull’ingresso del parcheggio, fortunatamente senza alcun botto, ma con un fastidioso rumore di raschiamento. Dopo essermi inginocchiato, vidi che lo scarico pendeva e toccava la strada. Tirato fuori il cric, sollevai il furgone e notai che solo l’anello di gomma della sospensione dello scarico era scivolato dalla sua staffa, lavoro di 10 minuti, lavata delle mani e via a cena!!!
