Poco dopo esserci svegliati, Gianmatteo Matullo, un archeologo che lavora a Formia e dintorni, è venuto a trovarci con quattro caffè. Mentre bevevamo il caffè, che era molto apprezzato, Gianmatteo è rimasto stupito dai nostri abiti e dalle nostre calzature romane. Dopo una breve chiacchierata, ci ha salutato, aveva un appuntamento con un gruppo di persone al sito archeologico di Minturnae.
Partire presto sta diventando difficile se non impossibile e anche oggi siamo partiti intorno alle 10.30. Lucina prese il controllo dell’auto appena fuori Formia e noi, Erik, Pedro ed io, partimmo a piedi per Minturnae. Non lontano dal nostro punto di partenza passammo davanti al negozio di un pescivendolo di nome Salvatore Talesco con il quale iniziai a chiacchierare. Quando scoprì che stavamo per percorrere l’Appia e che sapevo il nome di molti dei pesci nel suo negozio, mi disse di aspettare. È tornato nel suo negozio e ne è uscito con due borse piene di pesce. Tranci di tonno, merluzzo, mazzancolle, calamari ecc. Un bel gesto, ma cosa dovevamo farne del pesce quando avevamo ancora 9 km da percorrere?
Ho chiamato Lucina e lei è tornata dove eravamo per prendere i sacchi con il pesce. Allo stesso tempo, ho inviato un’e-mail alla signora Maria Ida Avallone, proprietaria della tenuta Villa Matilde dove avremmo dormito quella notte, informandola che avremmo del pesce da consegnare. Ha risposto rapidamente che andava bene e che il personale di cucina avrebbe messo il nostro pesce in uno dei loro frigoriferi.
Dal negozio di pesce abbiamo proseguito la nostra passeggiata sull’Appia e verso le due è apparso l’acquedotto di Minturnae. Dopo aver scattato alcune foto all’acquedotto, ci siamo diretti verso Minturnae, ma dopo aver camminato per 220 metri la nostra attenzione è stata attirata da un cimitero della Seconda guerra mondiale, cimitero Militare Monumentale del Commonwealth di Minturno, molto ben curato e ben tenuto, dove non potevamo passare senza una visita commovente per noi tre. Un giardino con un prato perfettamente rasato e 2049 croci bianche che indicavano per lo più soldati del Commonwealth molto giovani. Abbiamo letto alcuni nomi, nazionalità ed età, in questo luogo è stato un dovere rendersi conto che i nostri 77 anni di libertà erano stati conquistati per noi da questi uomini che hanno dato la vita.
Il cimitero di guerra di Minturno
Il 3 settembre 1943 gli Alleati invasero l’Italia, l’invasione coincise con un armistizio con gli italiani che poi rientrarono in guerra dalla parte degli Alleati. Gli obiettivi degli Alleati erano di attirare le truppe tedesche dal fronte russo e più in particolare dalla Francia, dove era prevista un’offensiva per l’anno successivo. L’avanzata attraverso l’Italia meridionale fu rapida nonostante la forte resistenza, ma alla fine di ottobre gli Alleati si trovarono di fronte alla posizione difensiva invernale tedesca conosciuta come Linea Gustav, che si estendeva dal fiume Garigliano a ovest al fiume Sangro a est. I primi tentativi di sfondare l’estremità occidentale della linea non ebbero successo e fu solo il 17 gennaio 1944 che il Garigliano fu attraversato e Minturno presa due giorni dopo. Il sito per il cimitero fu scelto nel gennaio 1944, ma gli Alleati persero poi terreno e il sito finì sotto il fuoco delle armi leggere tedesche. Il cimitero non poté essere utilizzato di nuovo fino al maggio 1944, quando gli Alleati lanciarono la loro avanzata finale su Roma e le divisioni 85a e 88a americane si trovavano in questo settore. Le sepolture sono principalmente quelle delle pesanti perdite subite nell’attraversamento del Garigliano a gennaio. Il cimitero di guerra di Minturno contiene 2.049 sepolture del Commonwealth della Seconda Guerra Mondiale. Il cimitero è stato progettato da Louis de Soissons.
Dall’altra parte dell’Italia, vicino a Tollo, città natale di mia moglie, si trova il cimitero di guerra canadese di Moro River, vicino all’altro estremo della linea Gustav. L’ho visitato spesso e, sebbene più piccolo, non è un luogo meno impressionante che richiede la stessa riverenza.
Dopo il cimitero siamo entrati nel sito di Minturnae dove Lucina ci stava aspettando con il furgone e i nostri panini. Dopo un pranzo veloce abbiamo visitato il sito che era bello ma un po’ deludente considerando le dimensioni, mi sarei aspettato qualcosa come Ostia Antica ma guardando Minturnae con Google Earth immagino che molto debba ancora essere scoperto.
Villa Matilde Avallone
Abbiamo guidato dal sito di Minturnae fino alla tenuta vinicola Villa Matilde, dove siamo stati accolti da Maria Ida Avallone, figlia del fondatore, e la sua assistente Annamaria. Insieme abbiamo visitato le cantine dove viene conservato il vino Falerno di Massico, famoso nell’antica Roma e apprezzato da Cicerone, Giulio Cesare, Augusto e altri.
Dopo il tour e molte foto, siamo stati invitati alla degustazione di un vino rosato Aglianico e del rosso Falerno del Massico accompagnati da prelibatezze locali come mozzarella di bufala, ricotta, formaggio con marmellata di vino, vari salumi, pane con noci, taralli napoletani ecc. ecc. tutti deliziosi.
Ecco qualche informazione in più sull’origine di questo posto fantastico e dei suoi proprietari molto gentili e ospitali.
L’area del vigneto e le zone circostanti erano un tempo chiamate “Falerno” e sono note come “Ager Falernus” fin dai tempi dei romani, ed erano ed ancora sono famose per la produzione di ortaggi, olio d’oliva e vini di alta qualità.
Non lontano dai vigneti, in epoca romana, c’erano città vivaci e prospere con porti marittimi da cui le merci e le viti venivano esportate in varie parti dell’impero. Dopo il crollo dell’Impero Romano, le città e i porti furono abbandonati e il famoso Ager Falernus divenne gloria del passato, sebbene i vini continuassero a essere prodotti lì.
Nel 1863 si abbatté una catastrofe su tutti i produttori di vino in Europa quando l’insetto parassita chiamato fillossera dell’uva uccise la maggior parte dei vitigni in Europa e anche i famosi vitigni del Falerno.
Molti anni dopo, negli anni ’60, un avvocato napoletano e amante dei vini antichi di nome Francesco Paolo Avallone, lesse dei vini del Falerno così come descritti da Plinio e dai poeti Virgilio e Marziale. Ancora incuriosito dalle poesie lasciate da Orazio e altri, decise di provare a far rivivere il leggendario vino che era scomparso all’inizio del secolo scorso durante la peste della fillossera e iniziò la viticoltura per ripristinare i vini di alta qualità di 2000 anni fa e fondò Villa Matilde.
Negli anni ’70, aveva rivitalizzato con successo i vigneti di Villa Matilde, che si trovano sulle colline alle pendici del Monte Roccamonfina.
La signora Maria Ida Avallone, figlia di Francesco Paolo Avallone, ci ha offerto un alloggio gratuito negli appartamenti all’interno di Villa Matilde, per il quale le abbiamo espresso la nostra gratitudine.
